Indagación acerca de los males que generaron el nazismo, a través de unos jóvenes en un internado. Narra cómo a través de sus vivencias en un instituto militar del Imperio Austro-Húngaro, el adolescente Törless se ve confrontado a la sexualidad, la homosexualidad, la crueldad, el sadismo y el victimismo, la moralidad y la conciencia, y cómo intenta un análisis racional de los hechos.

El director Volker Schlöndorff realizó en 1966 El joven Törless, adaptación de la novela. Era su primera película, tras haber sido asistente de directores como Alain Resnais, Louis Malle y Melville. Esta película recibió el premio FIPRESCI en el Festival de Cannes así como los Premios del Cine Alemán de mejor película, guion y director y convirtiéndose en uno de los puntales, junto a Fassbinder o Herzog, del nuevo cine alemán.