Historien fortsætter plottet hvor det foregående album Faraos cigarer slap. Tintin rejser til Shanghai, da han opdager, at man venter ham der. Han får hjælp af ordenen Dragens Sønner, som afslører en japaner, Mitshuirato, som sprænger en jernbanelinie i luften og giver kineserne skylden opererer fra opiumshulen Den Blå Lotus. Tintin må standse ham, men det bliver svært, da han er eftersøgt som spion. Men med hjælp fra en ung kineser, Tchang Chong Jen, som han redder ved oversvømmelse, kan han hjælpe ham.