Радња филма се темељи на истоименој књизи француског осуђеника Анрија Шарјера (чији лик тумачи Стив Меквин) познатог као Лептир, који је криво оптужен за убиство и осуђен на робију до краја живота у злогласном затвору у Француској Гвајани.

Лептир жели да побегне из затвора али сваки покушај бега завршава се поновним хапшењем и још горим казнама.