Historia z roku 1889. Hrabia Sixten Sparre, porucznik kawalerii, zakochuje się w Elvirze Madigan, młodej linoskoczce. Dezerteruje z wojska, ukrywa się z ukochaną na duńskiej wyspie. Nie chce wracać do "starego" życia, do żony i dzieci, gdy skończyły się pieniądze, oboje kochankowie popełniają samobójstwo.