Vuonna 2045 todellinen maailma on karu paikka. Wade Watts tuntee todella elävänsä vain paetessaan OASISiin, moderniin virtuaaliseen universumiin, jossa valtaosa ihmiskunnasta viettää päivänsä. OASISissa voit mennä minne vain, tehdä mitä vain ja olla kuka vain - rajana on vain oma mielikuvituksesi. OASISin loi nerokas, mutta omalaatuinen James Halliday, joka jätti koko suunnattoman omaisuutensa ja OASISin täyden hallinnan suunnittelemansa kolmiosaisen kilpailun voittajalle. Kun Wade virtuaalinimeltään Parzival, onnistuu läpäisemään ensimmäisen haasteen, hän saa peräänsä pahamaineisen IOI-yhtiön, joka tahtoo OASIS:in pumpatakseen sen täyteen mainoksia. Wattsilla on onneksi apunaan ystäviä, jotka haluavat estää IOI:n kätyreitä ja sen häikäilemätöntä johtajaa toteuttamasta suunnitelmiaan. Wade ja hänen ystävänsä - niin kutsutut Yläviitoset - heittäytyvät universumiin täynnä mysteereitä ja vaaroja pelastaakseen OASISin.