有自我厭憎情緒的查理·考夫曼獲聘將《蘭花竊賊》改編成電影劇本。卡夫曼對四處招搖撞騙的雙胞胎兄弟唐納搬來同住感到不爽，並且自己也正經歷一個鬱悶的低谷時期。唐納決定要像查理一樣成為一個劇作家，他參加了勞勃·麥基的一場頗有名氣的研討會。 查理是一個拒絕公式化創作的作家，他希望確保自己的劇本忠實於原著《蘭花竊賊》。然而他發現這本書不是小說，其中沒有可用的故事情節，所以不可能改編寫電影，查理因此陷入了嚴重的腦閉塞。 與此同時，唐納創作了一個充滿陳詞濫調的驚悚片劇本，名字就叫《3》（The 3），但卻賣到了6至7位數。而已經過了與哥倫比亞電影公司所商定最後期限的卡夫曼意外開始以自我參照的方式動筆。他前往紐約去見奧爾琳，希望能得到一些劇本方面的建議，但又覺得沒法面對對方，於是去參加了麥基在紐約舉行的研討會。之後他把唐納叫來紐約給自己一些幫助。 唐納前去採訪奧爾琳，聲稱自己是查理，但對她的表述產生了懷疑，因為整個故事線索看起來太完美了。查理和唐納於是跟蹤奧爾琳來到佛羅里達州，發現她與自己書中竊取蘭花的主人翁拉羅什見面，此人也是她的秘密情人。拉羅什是一個塞米諾爾藥販團伙的成員，想要獲得幽靈蘭來製造一種可以令他人對自己產生迷戀的藥物，奧爾琳之前就是從他手中服用了這種藥。兩人一起吃藥後盡情做愛，之後發現了躲在旁邊的查理，奧爾琳決定必須殺他滅口。 她用槍逼卡夫曼開車前往一處沼澤，準備在那裡殺人拋屍。查理和唐納設法逃到沼澤中藏了起來，兩人握手言和。拉羅什用槍意外打中了唐納，兩人倉皇跑到一輛車上駕車離開但又撞上了一輛護林員的卡車，唐納因此喪命，查理再次逃進沼澤深處但被拉羅什發現，就在他要動手殺死查理前，一隻鱷魚潛到旁邊咬死了拉羅什。 奧爾琳被捕了，查理和母親重歸於好，表示自己還愛著以前的女友艾美麗婭，之後回到家中完成了劇本。片尾，查理在幕後解說表示劇本完成了，他希望能讓傑哈·德巴狄厄在拍出來的電影中扮演自己。