The film is based on the novel (of the same name) by the Chilean writer Francisco Coloane, and on the chronicles of the Romanian engineer Julius Popper, a nationalized Argentine and one of the principle actors in the genocide of the Selk'nam, one of the indigenous peoples who inhabited the Tierra del Fuego Archipelago.

Осталось несколько минут до конца XIX века. Перед собором Сантьяго в Чили, нищий чувствует приближение смерти. Он решает рассказать свою историю и окинуть взглядом всю свою жизнь. Этот человек Юлиус Поппер, румынский инженер, который в 1860 изобрел новый способ добычи золота и был отправлен в Тьерра дель Фуего, в Патагонии королевой Кармен Сильба. Множество персонажей и событий проносятся в голове у Юлиуса перед смертью. Он вспоминает свою любовницу-армянку и итальянского авантюриста, и австрийского сержанта, и жителя Уэльса, любителя волынок. Но главные события вращаются вокруг мест добычи ценного металла, где разворачивается борьба за право владения землей.

La película está basada en la novela homónima del escritor chileno Francisco Coloane y en las crónicas del ingeniero rumano Julius Popper, nacionalizado argentino y uno de los principales responsables del genocidio de los selk'nam, uno de los pueblos indígenas que habitaban el archipiélago de Tierra del Fuego.