Yksinäinen soturi Eli kulkee halki maailmanlopun jälkeisen joutomaan, joka joskus oli Amerikka. Hän kulkee länteen harteillaan raskas tehtävä, jota hän ei täysin ymmärrä, mutta joka on saatettava loppuun. Hallussaan miehellä on kirja, jota hän suojelee henkensä kaupalla, sillä se on tulevaisuuden viimeinen toivo. Ainoastaan varkaista ja rosvoista koostuvan kaupungin armoton päällikkö Carnegie ymmärtää Elin kantaman kirjan rajattoman voiman ja aikoo saada sen itselleen hinnalla millä hyvänsä. Mikään ei voi kuitenkaan seistä Elin tiellä estää häntä toteuttamasta kohtaloaan ja tuomasta apua nujerretulle ihmiskunnalle.