En el año 1798 el ejército francés liderado por Napoleón invadió Egipto, derrotando a todos los caciques mamelucos (que eran lo que quedaban del dominio otomano) y luego marchó sobre El Cairo. Tres hermanos viven cada uno a su manera este acontecimiento. Bakr, el mayor, planea la revuelta armada. Ali, el más intelectual de los hermanos, es partidario de un rechazo pacífico, mientras que Yehia, el menor, es tan inmaduro como impresionable y no se cierra al esplendor europeo.

This big-budget historical epic from acclaimed Egyptian director Youssef Chahine features a crazed turn by Patrice Chereau as Napoleon Bonaparte. The film, an Egyptian-French co-production, deals with Napoleon's occupation of Alexandria and its effect on a typical Egyptian family. Michel Piccoli leads the cast as a general in Napoleon's army who tentatively befriends a local poet.

1798年，拿破仑的远征军抵达埃及的亚历山大港，埃及人只能在本国和外国列强的双重压迫下生活。年轻人阿里的一家人都避往开罗，而他留了下来，决心和巴克尔等民族主义者一起和侵略者展开斗争。但不久以后，他们碰上了法军中知识渊博、并富于人道主义思想的将军卡伐莱里，并冒着被视为通敌分子的危险开始与其密切交往。阿里被理所当然地视为通敌分子，受到了一些不公的待遇。而当波拿巴特向埃及人举起手中的屠刀时，阿里毅然选择站到了人民的一边。卡伐莱里将军也身负重伤，在临死前他当面指责拿破仑忘记了曾经的革命理想，并为埃及有像阿里这样不存偏见的青年人而深感欣慰。

Avide de puissance et de gloire, Bonaparte entame la campagne d'Egypte. Loin de ces preoccupations guerrieres, Caffarelli, l'un de ses generaux, part a la decouverte de ce pays et de son ame. Il va s'opposer a l'action exclusivement destructrice de Bonaparte.

Действие фильма развивается на фоне французской оккупации Египта (1797-1803), отображает конфликт между традиционализмом и модернизацией. Бонапарт поручает начальнику инженерного корпуса одноногому интеллектуалу Каффарелли наладить контакт с местным населением. Он знакомится с одной из египетских семей, глава который — булочник, не интересуется политикой и мечтает лишь заниматься своим делом. Старший его сын — Бакр, горячий и непреклонный примыкает к исламским фанатикам. Средний — Али философ и поэт, его увлекают технические достижения Запада, он с жаждой впитывает в себя французскую культуру. Младший Яхья — впечатлительный, легко поддается любому чужому влиянию. Каффарелли сближается с Али и Яхьей...

1798-ban Bonaparte mint hős jelenik meg seregével a piramisok földjén, hős, aki felszabadítja az egyiptomiakat a török iga alól. Kíséretéhez tartozik Caffarelli tábornok, egy művelt, jóérzésű férfi, aki csakugyan komolyan veszi a francia forradalom ideáljait. Napóleonról hamarosan kiderül, hogy gátlástalan hódító, s az egyiptomiak szervezkedni is kezdenek ellene. Caffarelli jó barátságba kerül egy arab költővel. Egy csatában súlyosan megsebesül, s barátai között hal meg, miután szemére vetette Bonaparténak, hogy elárulta a forradalom eszményeit.

Eine Geschichte während der französischen Besetzung Ägyptens (1798–1801). Der Film stellt den Konflikt zwischen Tradition und Modernisierung während der kämpferischen Auseinandersetzungen gegen die französischen Invasoren dar.