Фиона Рийд е студентка по право, която се записва в класа на популярния сред колегите й професор Марк Слоан. Още по време на първите лекции Фиона започва да подозира, че криминалната теория не е единствения източник на знания при новия й професор. Необикновеният и подробен начин по който Слоан анализира известни престъпници и влиза в главите им прави силно впечатление на Фиона и тя решава да разбере повече за неговите методи. Точно когато е на път да се добере до допълнителна информация за Слоан Фиона научава, че в града са извършени няколко брутални убийства на обикновени граждани. Случилото се ужасява всички в местността, а шерифа обявява, че по улиците върлува сериен убиец. Със силното си желание за справедливост (подтиквано от факта, че баща й е бил убит от неизвестен извършител преди да бъде родена) Фиона започва свое собствено разследване в което основния заподозрян е Марк Слоан.

With a passion for solving crime, fueled by the unsolved murder of her father’s death at the hands of a mass murderer days before she was born, law student Fiona Reid sets about the task of catching a mass murderer.

В самом начале фильма «Азы убийства» вкрадчивый закадровый голос сообщает нам, что убийство – противоречивая форма искусства. Оно сродни созиданию – простая и чистая форма искусства. А в это время на экране разворачиваются страшные события:мужчина с маленькой дочкой заходит в магазин, а через несколько минут уже оказывается на холодном кафельном полу с перерезанным горлом. Маленькая Кэти, которая только что потеряла отца, рассказала полиции, что последним, кто разговаривал с папой, был счастливый улыбающийся человек. Это уже третье подобное преступление, причем каждый раз убийце удается уйти незамеченным: ни свидетелей, ни более-менее весомых улик не остается. Служители закона ломают головы над загадкой этого маньяка, и к делу даже подключается следователь, давно вышедший в отставку. Параллельно с расследованием развивается и другая сюжетная линия, главная героиня которой – молодая студентка, которая хочет посвятить свою жизнь криминалистике.