L'any 1986, Ron Woodroof, un cowboy drogoaddicte i faldiller, queda del tot sorprès quan li anuncien que és seropositiu. Ell és un home molt home i veu la sida com una malaltia d'homosexuals. Els metges li donen trenta dies de vida, però ell es rebel·la contra el tractament que li proposen i busca alternatives. Les que troba tenen l'inconvenient que no són aprovades als Estats Units, però ell no es dona per vençut i prova totes les vies dins i fora de la llei per fer arribar medicaments a qui està com ell.