Staffan Stolle becomes the sole heir to a rich and noble family when he is just a little boy. Early on he is engaged to be married to a girl he finds he does not love. Instead he flees the country only to return under a false name, looking for true love.

Det är på Svartö slott en sommarnatt 1891. Medlemmarna av familjen Lefverhielm är församlade. De dricker gammalt ädelt vin. Näst sista flaskan har korkats upp. Men det är ett vin med förbannelse, ett vin man dricker på egen risk. Och hela släkten dör. Endast unge Staffan överlever. Hans lekkamrat och trolovade Charlotte ber sin pappa, major Nibbing, adoptera honom.