Agentti Joe Turner (Robert Redford) työskentelee kirjakustantamossa keräten samalla tietoa USA:n tiedustelupalvelulle. Eräänä päivänä palatessaan lounaalta hän löytää kaikki työkaverinsa murhattuina. Joe soittaa välittömästi esimiehelleen, joka käskee hänen jäädä paikan päälle odottamaan apujoukkoja. Pian Joe joutuu kuitenkin itse murhayrityksen kohteeksi ja lähtee kauhuissaan pakomatkalle. Täyden epätoivon vallassa hän kidnappaa naisen (Faye Dunaway) ja käyttää tätä ihmiskilpenä yrittäen samalla ymmärtää tapahtunutta. Joku tiedustelupalvelun jäsen yrittää tappaa hänet - mutta miksi?