Tikrais įvykiais paremtas pasakojimas apie amerikietį studentą Williamą Heyesą, kuris iš Turkijos mėgino išvežti 2 kg narkotikų partiją bei buvo atsitiktinai sučiuptas prie pat lėktuvo ir pateko į šios šalies kalėjimą – pragarą, kuriame eilinė nauja diena galėjo tapti paskutine. Iš pradžių jis buvo nuteistas ketveriems metams, bet vėliau ši bausmė buvo padidinta iki 30 metų, todėl, kad turkams labai reikėjo pavyzdinio atvejo - kalbant paprasčiau, - atpirkimo ožio. Jaunuolis kentėjo kalėjimo prižiūrėtojų sadistinius pasityčiojimus, žiaurius sumušimus, karantiną purvinoje ir šlapioje kameroje ir t.t. Jis su viltimis laukė savo advokato, tėvų ir JAV vyriausybės pagalbos, tačiau Turkijos teismas buvo nesukalbamas. Williamui beliko vienintelė išeitis - "Vidurnakčio ekspresas". Šiuo terminu kaliniai apibūdina pabėgimą iš kalėjimo. Nepaprastai stipri istorija ir nuolatinis svirduliavimas tarp beprotybės ir realaus pasaulio.