Met zijn schrijnende beelden liet fotograaf Ernest Cole (1940-1990) eind jaren ’60 als eerste zien wat apartheid betekende voor zwarte Zuid-Afrikanen als hijzelf. De wereld reageerde geschokt. Cole werd geprezen om zijn talent, samengebracht in zijn boek House of Bondage. Maar het tonen van de harde werkelijkheid had een prijs: Cole werd verbannen naar New York. Dat hij in de VS steeds meer overeenkomsten zag met het racisme in zijn eigen land, was een harde les. In de jaren tachtig raakte Cole in de vergetelheid, mede doordat zijn negatieven verloren leken te zijn gegaan. Hij stierf er in 1990 in armoede, zonder ooit nog terug te keren naar zijn thuisland. Dat leek het einde van zijn turbulente verhaal. Totdat er in 2017 60.000 negatieven van zijn werk werden ontdekt in een Zweedse bankkluis.