Thérèse bliver i slutningen af 1920'erne gift med Bernard (af familien la Trave) og flytter ind på dennes slot i Landes i nærheden af Bordeaux. Thérèse kommer selv fra en velhavende familie og de to familier har hele tiden ment at det vil være godt for begge at de to bliver gift.

Bernards yngre søster Anne skal naturligvis også giftes godt, men hun bliver desværre forelsket i en ung mand, Jean Azevedo, der godt nok er velhavende men måske også jøde, hvilket derfor er umuligt. Desværre er Anne meget forelsket, hvilket bringer megen uro i familien Og også, skal det vise sig, i Thérèses forhold til sit ægteskab, som aldrig helt har levet op til hendes forventninger.

Da Bernard tager noget medicin mod indbildte sygdomme, overdoserer Thérèse, nærmest ubevidst, medicinen, hvilket resulterer i at Bernard er tæt på at dø. Skandalen lurer, men man får den afværget.