Младият английски писател Бейзъл е на път за остров Крит. Наследил е от баща си, грък по произход, каменовъглена мина, която смята да разработи. На пристанището се запознава с Алексис Зорбас - един на пръв поглед обикновен човек, който си предлага услугите. Двамата отсядат в хотела на критско селце, собственост на застаряващата френска кокетка мадам Хортенс. Зорба галантно я ухажва. Запознават се и с красива вдовица живееща усамотено.