Der Anwalt Joachim Vernau möchte in die Kanzlei seines künftigen Schwiegervaters Utz von Zernikow eintreten. Da spricht eine alte Frau mit einem Formular in russischer Sprache bei ihm vor. Vernau wimmelt sie ab - und liest am nächsten Tag in der Zeitung vom Tod der Unbekannten. Vernau beginnt, Fragen zu stellen, und rührt damit an die unrühmliche Vergangenheit der von Zernikows in den 40er Jahren.