A film nem a háborúról szól, hanem arról, hogy micsoda bátorság kell ahhoz, hogy ne legyen háború. A megtörtént eset ihlette film Vostrikov kapitány (Harrison Ford) hősiességét követi nyomon, akit a hidegháború csúcsán a nukleáris rakétát hordozó tengeralattjáró, a K-19 parancsnokává neveznek ki, az eredeti parancsnok Mihail Polenin kapitány (Liam Neeson) helyére. Vostrikov azt a feladatot kapja, hogy villámgyorsan indítsa el első útjára a rosszul előkészített, nem megfelelően felszerelt tengeralattjárót - s nem számít, hogy milyen áron.

Clay szemtanúja lesz legjobb barátja öngyilkosságának, aki azért vetett véget életének, mert a felesége megcsalta őt Clay-jel. Clay megbékíthetetlen lelkiismeret-furdalásban szenved, ami csak rosszabb lesz, amikor az özvegy újra találkozgatni akar vele. Ám ekkor feltűnik a színen egy bérgyilkos...

Egy fiatal amerikai orvos, Alden Pyle (Brendan Fraser) 1952 őszén a forrongó Vietnamba érkezik. Nagy lelkesedéssel lát neki küldetésének, hogy gazdasági segély-programjával segítse a szabadságáért harcoló vietnami népet. Saigonban találkozik és összebarátkozik a London Times tudósítójával, Thomas Fowlerrel (Michael Caine). Rövidesen azonban elbűvöli és valósággal rabul ejti Fowler fiatal vietnami szeretője, Phuong (Do Thi Hai Yen), aki épp olyan gyönyörű, egzotikus és titokzatos, mint maga Vietnam. A három ember elsöprő erejű, viharos szerelmi háromszögbe sodródik, mely meglepő felfedezésekhez, s végül gyilkossághoz vezet.

Carol unja a munkáját és elégedetlen házasságával. Régen érezte igazán jól magát - talán utoljára akkor, amikor a gimnáziumi szalagavató bálkirálynője lett. Feleségül ment Wayne-hez, aki egykor a bálkirály volt, de ma éjszakai műszakban dolgozik egy gyárban. Épp, amikor már majdnem őrületbe kergetik Carolt házassága szürke hétköznapjai, érkezik a titokzatos új páciens az ápolóotthonba. Henry múltja felébreszti Carol kíváncsiságát. Meg van róla győződve, hogy a férfi nem az, aminek első látásra tűnik. Nem nyugszik, míg ki nem deríti a férfi titkát. Henry olyasmit szabadít fel a nőben, amiről ő maga sem tudott. Újonnan felfedezett ambícióival Carol ráveszi Henry-t, hogy csináljon még egy balhét. Bár tudja, hogy rosszul teszi, Henry beleegyezik, hogy megmutassa Carolnak és Wayne-nek trükkjeit. És ez a különös trió nekivág egy gondosan megtervezett, akciódús, kalandos éjszakának, hogy megszerezzenek mindent: Pénzt és életet.