一对财政紧张的夫妇为了节省开支决定“缩身”——把自己变得更小，这样日常消耗也就少多了。然而在缩身开始前的最后一秒，妻子退怯了，只有丈夫进行了缩身。由此带来的结果是，迷你小丈夫与妻子在很多方面开始出现不和谐，夫妻关系陷入紧张。

事业有成的夏威夷商人麦特金，原本自认过着幸福美满的生活，未料他亲爱的妻子伊莉莎白因为骑乘水上摩托车遭逢意外，他的人生从此变调，未曾管理过家务的他，要处理焦头烂额的家族土地继承问题，还得面对两个孩子不断的考验他的极限，大女儿个性叛逆，小女儿天真得令人心疼，同时他必须面对此生最困难的决定：拔掉妻子身上的维生器。 　　但他却发现了原来伊莉莎白已经背着他外遇已久，这个真相更是让他难以承受，羞愤难耐的同时，他决定要找出那个可恶的‘情夫’，他一定要追根究底找出原因，也在这个时候，他也和孩子们在这段过程中，重新体验到人生的另一个新境界……

中年、离异的威尔逊，居住在美国加州奥克兰，孤独的生活使他不由得怀念起过去。

　　温迪（劳拉·琳妮 Laura Linney 饰）是个生活在纽约、38岁的剧作家，她的工作只能勉强维持生活，没有婚姻，与一个有妇之夫维持着不正当关系，生活堪称一团混乱；她有个生活得很潇洒的哥哥乔恩（菲利普· 塞默·霍夫曼 Philip Seymour Hoffman 饰），在水牛城做大学教授，看上去春风得意，但也有自己的烦恼——女友即将离开他回东欧，他很伤心，但因不愿结婚没有挽留。一日，获悉父亲（菲利普·鲍斯科 Philip Bosco 饰）得了老年痴呆，许久未联系的兄妹二人重聚在一起，将父亲安顿到疗养院，尽到轮换照料他的责任。在这个麻烦和争吵不断过程中，两兄妹回忆起儿时父亲专制、不负责任的往事，对照二人现今各自的孤独，重新思考了“家庭”的意义，而父亲的死亡也终要到来……

艾德·赫尔姆斯扮演的Tim Lippe是个典型的“纯真”小镇青年，他从来没离开过他家乡的小城，他从来没住过酒店。所以，可想而知，当他作为保险代理人被总部召集到爱达荷州的Cedar Rapids大酒店，参加一年一度的保险业大会时，他的心情是多么激动。不过，兴奋劲儿还没过，几个讨厌鬼、也是大会的常驻代表（约翰·C·赖利、安·海切与Isiah Whitlock Jr. ）就掺乎了进来。他们带着Tim折腾得天昏地暗，不断挑战他的底线，除了“开会”别的什么他们都干了个遍……

在日本大城市的某个角落，生活着一个与周遭格格不入的沉默女孩久美子。她是灰暗的匆忙世界中难得一见的一抹亮色，只不过大多时候她都泯灭人群之中。每天上班时分，穿着工装的她宛如没有灵魂的木偶，目光呆滞地等待下班时间。同侪们聚在一起讨论时尚话题，她则蜷缩在茶水间为 上司准备茶水，心中隐藏着促狭阴暗的念头，只不过最终没有勇气实现。久美子是一只没有自由的工蚁，被上司使唤来使唤去，她空虚呆滞地行走，甚至不愿跟老同学们有任何的交流和接触。夜幕降临，逼仄的公寓内是她小而安全的理想王国。她用泡面喂兔子，最爱观看的是一部名为《冰血暴》（Fargo，1996）的电影。由于反复播放，录影带的画质已经不堪入目，她坚信剧中人所埋藏的宝藏一定存在。世界那么大，她想去挖挖。