Los Angeles, 2019 : les USA sont sous la coupe d’une dictature qui a réduit les libertés publiques à néant et qui, grâce à des programmes télévisés bassement démagogiques, parvient à conditionner le comportement populaire. Le jeu‐vedette, suivi avec passion par le pays entier, s’appelle « The Running Man ».

1954. Entouré de sa femme et de ses deux enfants, Frank Jr. et Terry, gros producteurs de maïs, Frank Roberts Sr, accueillent Nikita Khrouchtchev, qui est en voyage officiel aux États-Unis. Trente ans plus tard, dépensant leur argent sans compter et écrasés de dettes, Frank Jr. et Terry sont acculés à la faillite. Pour ne pas voir leur ferme tomber dans les mains de la Banque Fédérale, les deux frères mettent le feu à la ferme et prennent la fuite à bord d'une voiture volée. C'est le début d'une folle cavale pour les deux frères Roberts.