1899 - 1900. Während ihre beiden älteren Schwestern, Alice und die lebenslustige Lou, bereits aus dem Haus und adlig verheiratet sind, lebt die 17-jährige bildhübsche Fabrikantentochter Camilla Hofmann mit ihren Eltern Emmy und Fritz in einer noblen Berliner Villa. Ihr Verhältnis zur Mutter ist eher unterkühlt, mit dem Vater jedoch verbindet das Nesthäkchen die Leidenschaft für Erfindungen und eine gewisse Geschäftstüchtigkeit. Camillas Glück scheint perfekt, als sie sich in Steve Kammer verliebt, den amerikanischen Praktikanten ihres Vaters. Doch Fritz verspielt das gesamte Familienvermögen, und so verliert Camilla über Nacht alles, was ihr bis dahin etwas bedeutete: ihr Erbe, ihre soziale Stellung und das Zuhause mit dem alten Wunschbaum im Garten. Konfrontiert mit einem Leben in Armut, das sie vorübergehend unter dem Dach ihrer Tante Lenka in Warnemünde führen muss, beschließt Camilla, ihr Schicksal in die eigene Hand zu nehmen.

1901 - 1914. Der Aufbau der Firma, nun in Neustrelitz, geht nur langsam voran. Eine Frau als gleichberechtigte Chefin? Daran müssen sich nicht nur die Arbeiter, sondern auch die Bankiers erst gewöhnen... Doch mit ihrem Charme und ihrem Ehrgeiz verfolgt Camilla ihre Visionen und führt die kleine Firma gegen alle Widerstände zum Erfolg. Der hat jedoch einen hohen Preis: Carl fühlt sich von seiner starken Frau immer mehr ins Abseits gedrängt. Das Paar, das inzwischen zwei Söhne hat, entfremdet sich. Lou nutzt die Gunst der Stunde und wirft sich ihrem Schwager an den Hals. Als die Eheleute endlich wieder zueinander finden, ist Camilla am Ziel ihrer Träume: Das von ihrem Vater neu entwickelte Waschmittel revolutioniert den Markt, und das Elternhaus mit dem Wunschbaum kehrt in ihren Besitz zurück. Doch noch bevor sie mit ihrer Familie nach Berlin übersiedeln kann, bricht der Erste Weltkrieg aus, und Carl wird eingezogen.

1918 - 1925. Während Carl an der Front kämpft, versucht Camilla, ihre Familie und die Firma durch den Krieg zu bringen. Als in der Fabrik Schmuggelware gefunden wird, muss sich Camilla sogar vor Gericht verantworten. In dieser schweren Zeit - die Villa mit dem Wunschbaum wurde zum Lazarett umfunktioniert - trifft sie ihre alte Jugendliebe Steve wieder. Camilla, seit Monaten ohne Nachricht von Carl, wird von ihren alten Gefühlen überwältigt und beginnt eine Affäre mit Steve, der inzwischen in geheimer Mission tätig ist. Für eine kurze, intensive Zeit findet sie wieder Liebe, Leidenschaft und Glück. Doch dann kommt Carl schwer verwundet und traumatisiert von der Front zurück, und Camilla muss sich plötzlich zwischen den beiden Lieben in ihrem Leben entscheiden...