Patrick Pennyman, ordonnateur des pompes funèbres, est assassiné dans son salon funéraire à Fletcher's Cross, à l'heure même où le Dr Rosetta Price organisait une séance de spiritisme dans la maison voisine. En enquêtant, Barnaby apprend de James Griss, l'ex-associé du défunt, que des objets de valeur étaient fréquemment dérobés dans les cercueils.