La prima puntata inizia nel 1477, quando il conte di Borbogna Carlo il temerario muore. Alla sua morte, è la sua unica figlia Maria a succedere al trono ma, secondo la legge, la ragazza non può governare da sola essendo una donna, quindi è necessario che si sposi. La ragazza inizia quindi a subire moltissime pressioni nella scelta del marito: c’è chi vuole che Maria prenda in sposa l’erede al trono di Francia Carlo e chi, dall’altra parte, spinge perchè sposi il figlio dell’imperatore austriaco Federico III, il giovane Massimiliano d’Asburgo.

Nonostante le tensioni e la malattia, Massimiliano e Maria si sposano e la loro decisione manda su tutte le furie il re di Francia, che invia Le Daim e De Comynes per uccidere Massimiliano. L’uomo, sospettando un complotto e sempre meno disposto a sopportare i tentativi del Re di Francia di far insorgere la popolazione, capisce che l’unica soluzione è quella di muovere guerra contro la Francia e riesce a farsi fare un prestito dal ricco mercante Ulrich Fugger del Giglio. Mentre anche i borghesi di Gand capiscono di dover stare dalla parte di Massimiliano, Maria da alla luce il loro primogenito, un maschio di nome Filippo.

French King Louis won't allow Marie to bury her father's body in Burgundy. Instead, he forces her counsellors to accept him as their lawful ruler. When Marie refuses to marry Charles, French troops invade Burgundy, ravaging its provinces. On his journey to Ghent Maximilian has caught the plague. Confined to his sickbed, he is unable to rush to her side and help her fight her numerous enemies.

When the citizens of Ghent have Marie's closest advisors beheaded, she sends Joan, her lady-in-waiting, to Maximilian. He has recovered from the plague, but he is unable to settle accounts with the citizens of Cologne for his stay within their city walls. Therefore, Maximilian and Marie are married by proxy with his confidant Polheim acting as his substitute. Then the couple finally meets...

Maximilian's marriage to Marie turns out to be a happy one. However, the risk of war with France is imminent. Maximilian arms his men and thwarts a conspiracy of the Ghent citizens. However, everything is put to risk when Joan's husband finds out that she has an affair with Maximilian's confidant Polheim. According to Burgundy's law, Polheim faces death penalty.

Maximilian saves Polheim's life and rids himself of the conspirators. In order to dispel rumours that their first-born son is actually a girl, Maximilian and Marie have their son baptized in public. However, as the ducal family leaves the cathedral, Maximilian is stabbed. He escapes death by the skin of his teeth only to confront the young French Prince Charles in the Battle of Guinegate.