Desesperada por conseguir un éxito, Aretha viaja a Muscle Shoals en 1967 para grabar su primer álbum con Atlantic Records. Después de sufrir la pérdida de su madrastra, la Pequeña Re se enfrenta a su primer solo en la iglesia de C.L. Franklin en 1953.

Luchando por encontrar su sonido, Aretha atrae la atención de Jerry Wexler, de Atlantic Records en 1964. La Pequeña Re tiene su primera experiencia de gira en el circuito de góspel en 1954 junto a su padre, C.L. Franklin y conoce a su ídolo, Clara Ward.

Aretha compagina su carrera musical y su compromiso con el movimiento por los derechos civiles, liderado por Martin Luther King Jr., en 1967 y 1968. Mientras tanto, la pequeña Re deja atrás a su hijo recién nacido para regresar al circuito de góspel en 1955, donde conoce a las leyendas de la música James Cleveland y Little Sammie Bryant.

Aretha aparece en la portada de Time Magazine en 1968, pero queda desolada, ya que el artículo se centra en detalles escandalosos de su vida personal. Barbara y el joven C. L. Franklin tienen dificultades para establecerse en Memphis en 1941, antes del nacimiento de la pequeña Re.

Aretha, inspirada por Angela Davis y los Hermanos Soledad, graba su álbum protesta, «Young, Gifted and Black» en 1970. A pesar de las dudas de Jerry Wexler, el álbum es un éxito. Bárbara Franklin toma una decisión que tiene un efecto devastador en la pequeña Re en 1951.

Aretha graba su álbum superventas de góspel en directo "Amazing Grace" en 1972 en la iglesia baptista New Temple Missionary, ignorando las súplicas de sus hermanos de grabar en New Bethel con su padre, C. L. Franklin. La pequeña Re descubre que está embarazada de su segundo hijo en 1956, lo que la obliga a abandonar sus estudios. Mientras está embarazada, graba su primer álbum en New Bethel en 1956.

A medida que la Reina del Soul entra en la era de la música disco, Aretha hará cualquier cosa para seguir siendo relevante, incluido robarle una oportunidad a su hermana Carolyn. Recibe una nominación al GRAMMY, pero finalmente se le niega la posibilidad de ganar el premio.

A pesar de las importantes pérdidas emocionales, incluido un segundo divorcio y la muerte de su padre en 1984, Aretha se esfuerza artísticamente y triunfa.