Per determinare la vera età della Terra, il geochimico Clair Patterson ha sviluppato il metodo di datazione uranio-piombo per fare una scoperta senza precedenti: calcolare l'età della Terra di 4,5 miliardi di anni. Ma le scoperte rivoluzionarie di Patterson erano solo all'inizio. Patterson ha fatto della sua missione attirare l'attenzione del pubblico sugli effetti dannosi del piombo nell'ambiente e ha dedicato la sua carriera alla lotta contro l'industria petrolifera e chimica, ottenendo infine la più grande vittoria della salute pubblica del 20 ° secolo.