Dirk Matheson fait publier son roman chez Hartley, la maison d'édition de Jessica Fletcher. Ce roman est un thriller qui relate un kidnapping. L'agent de Matheson chez Hartley est Laura Kerwin, avec qui il a une liaison. Une copie du manuscrit atterrit sur le bureau de sa jeune collègue, Erin Garman, qui, après lecture, est bouleversée. Elle a l'impression que l'histoire relate son propre kidnapping il y a des années. Cela avait coûté à l'époque 3.000.000 de dollars à sa mère, Terry Garman. Encore sous le choc, Erin téléphone au policier Phil Corelli qui s'était occupé de l'affaire sans pouvoir la résoudre.