Im Jahr 1995 hatten die beiden Detectives Rust Cohle und Martin Hart den grausigen Ritual-Mord an einer Prostituierten In Louisiana untersucht. 17 Jahre später sollen die beiden grundverschiedenen Männer den Fall erneut aufrollen. Die Suche nach dem Killer führt sie zugleich in die dunkelsten Winkel ihrer eigenen Vergangenheit.

Die Detectives Rust Cohle und Martin Hart stehen unter enormem Druck, im Mordfall Dora Lange endlich Ergebnisse zu liefern. Ein Kollege warnt sie, dass sie den Fall an eine neue Okkultismus-Task-Force verlieren könnten. Da stoßen sie auf eine Spur, die sie von einem Bordell auf dem Land zu einer niedergebrannten Kirche führt. Unterdessen belastet der Job zusehends Martins Ehe mit Maggie.

Ein verborgenes Bild in der abgebrannten Kirche führt die Detectives Rust Cohle und Martin Hart zu einer evangelikalen Gemeinde, die neue Hinweise hat: Dora Lange wurde kurz vor dem Mord zusammen mit einem großen Mann gesehen. Tatsächlich wird kurz darauf ein Verdächtiger gefasst, auf den die Beschreibung passt. Unterdessen durchforstet Cohle einige alte Fälle auf der Suche nach Parallelen und stößt tatsächlich auf eine Verbindung.

Hart and Cohle sind auf der Jagd nach einem neuen Verdächtigen: Reggie Ledoux, ein Drogenkoch, der gemeinsam mit Dora Langes Ehemann im Knast saß. Um ihn aufzuspüren, schlüpft Cohle in eine alte Identität aus seinen Drogentagen. Doch die Undercoveraktion führt ihn und Hart bald auf gefährliches Terrain, wo Recht und Gesetz nichts gelten.

Eine brutale Wendung führt zur Lösung des Dora-Lange-Falles. Cohle and Hart werden als Helden gefeiert. Nach dem Ende der Ermittlungen scheinen endlich für alle Beteiligten ruhigere Zeiten anzubrechen. Während Hart zu seiner Familie zurückkehrt, wagt Cohle eine neue Beziehung und erwirbt sich den Ruf eines exzellenten Verhörspezialisten. Bei der Befragung eines Mordverdächtigen erfährt er Beunruhigendes über einen alten Fall.