Joe Mannix est appelé au bureau d'une compagnie de fret aérien et chargé d'enquêter sur des vols de fret, ignorant qu'il s'agit d'une ruse pour permettre aux opérateurs de la compagnie de substituer un double à sa place. Lorsque Mannix tente alors de partir pour un voyage confidentiel à Londres, il est kidnappé par les hommes de la compagnie de fret aérien et emmené dans une vieille ville fantôme de l'ouest éloignée - tandis que l'imposteur prend sa place dans la mission à Londres.

Un jeune homme que ses associés connaissent sous le nom de Dan Turner arrive à Los Angeles, où il se sépare d'eux et monte dans un bus pour Palmdale. Il y retrouve sa famille, qui le connaît sous le nom d'Alex Lachlan, un Ranger de l'armée porté disparu au Vietnam et présumé mort. On demande à Joe Mannix d'aider à découvrir où il se trouve depuis deux ans ou pourquoi il porte l'identification de Turner. Mannix découvre des preuves que Turner/Lachlan sont peut-être tombés avec des associés louches – et il semble y avoir des raisons pour lesquelles le frère de Lachlan n'est pas content non plus de son retour.