Nur eine kurze Autobahnfahrt enfernt. Und doch liegen Welten dazwischen. Seit Ryan Atwood mit dem Gesetz in Konflikt gekommen ist, wollen seine Eltern nichts mehr von ihm wissen. Vorläufig zieht er also in das Poolhaus seines Anwalts im Nobelvorort Newport Beach... und findet in den Kreisen der schwerreichen jungen Leute in O.C. nicht nur neue Freunde, sondern auch Feinde.

Ryan soll in eine Pflegefamilie abgeschoben werden - deswegen entwickelt Seth einen Plan: Ryan versteckt sich in einem halbfertigen Haus, das Seths Mutter gehört. Der Plan kann gar nicht schief gehen - oder doch?

Eine Wohltätigkeitsveranstaltung namens "Vegas-Abend" bringt Glück: Seth erweist sich als Glücksbringer für Summer, und Marissa kommt Luke wieder näher. Als Ryans Mutter wieder auftaucht, hat das weitreichende Konsequenzen. Kirsten fasst sich daraufhin ein Herz und nimmt den Jungen bei sich auf.

Ryan hat versprochen, jeden Ärger zu vermeiden. Dennoch gerät er unversehens wieder in Schwierigkeiten, als er, Seth, Marissa und andere am größten gesellschaftlichen Event in Newport teilnehmen: dem Ball der Debütantinnen.

Ryan freundet sich mit einem jungen Mann an, der nicht zum Geldadel von Newport gehört - Seth fühlt sich vernachlässigt. Jimmys Familie steht aufgrund seiner Wirtschaftsverbrechen vor schweren Entscheidungen.

Jeder Newport-Typ will ein Newport-Girl. Seth macht Eindruck auf Summer, Luke und Marissa verbringen eine leidenschaftliche Nacht und die Freundin von Kirstens Vater, gerade Mitte 20, fixiert ihre Raubtier-Augen auf Ryan. Julie lässt die S-Bombe hochgehen: Sie will sich von Jimmy scheiden lassen.

Was in Mexiko passiert, erfährt niemand. Doch weil der Sommerende-Teenie-Trip nach Tijuana derart von Geheimnissen umwoben ist, geht es Marissa nun mal so, wie es ihr eben geht, wenn sie Luke und Holly zusammen beobachtet.

Nun sickert doch durch, was in Mexico gelaufen ist, weil die unglückliche Marissa eine Menge Pillen geschluckt hat. Marissas Mom will sie in ein Sanatorium einweisen, doch Ryan, Seth, Summer und Marissa wollen das verhindern.

Differenzialrechung. Förderkurs Englisch. Geschichte. Die Wege des Herzens. Nicht alles, was man in der Harbor-Highschool lernt, steht auch auf dem Lehrplan. In der Casa Cohen hängt der Haussegen schief, als Sandy in einem Umweltprozess gegen Kirstens Vater antritt.

Der Beruf entzweit Sandy und Kirsten - Rachel macht sich an Sandy heran, Julies heimlicher Lover fliegt auf und - mein Gott! - Summer merkt, dass sie Seth mag (aber sagt es ja nicht weiter!).

Früher konnte Seth keine Freundin finden. Jetzt hat er zwei - Anna und Summer tauchen zu Thanksgiving auf. Auch Ryan bekommt Probleme hoch zwei, als er mit Marissa sein früheres Wohnviertel besucht und einer alten Flamme begegnet.

Niemand sollte es mitbekommen. Doch Luke weiß jetzt Bescheid, und Ryan auch. Inzwischen hat es sich in ganz Newport herumgesprochen, dass das Leben von Lukes Vater eine große Lüge ist. Und in der Gerüchteküche werden Verschwiegenheit und Vertrauen diskutiert.

Halb Weihnachten, halb Hanukkah - also typisch die Art, wie die Cohen-Familie die Feiertage verbringt. Aber eine Verschnaufpause während des Familienfests heißt nicht, dass Marissa ihre persönlichen Probleme vergessen kann. Und Caleb plant weitere geschäftliche Schachzüge.

Zum Jahreswechsel spricht Marissa die bedeutenden drei Worte aus, und Ryan weiß nicht, was er antworten soll. Sandy und Kirsten kommen sich auf einer Swinger-Party wie Mauerblümchen vor. Zu Hause denkt Seth über verpasste Möglichkeiten nach.

Ryan weiß kaum etwas von Oliver, Marissas Freund aus der Therapie, aber eines weiß er genau: Er kann ihn nicht ausstehen. Dennoch hilft Ryan Oliver, als der bei einem Rooney-Konzert mit dem Gesetz in Konflikt kommt.

Er bezeichnet sich als Freund. Aber wer glaubt Oliver noch ein einziges Wort? Auf einem Gruppenausflug nach Palm Springs glaubt Ryan Oliver auf die Schliche zu kommen. Doch Marissa ist davon überzeugt, dass Oliver wirklich ein Freund ist und Hilfe braucht.

Sie schreiben sich ganz sicher keine Weihnachtsgrüße: Ryan und Oliver. Der Kampf der Rivalen um Marissas Gunst wird immer härter. Ryan riskiert sogar seinen Ruf an der Schule, um Olivers wahren Charakter zu entlarven.

Julie nutzt Caleb aus: wahr. Seth findet Summer scharf: wahr. Oliver ist bis über beide Ohren in Marissa verknallt: wahr. Weil Ryan sich jetzt sicher ist, will er Oliver unbedingt davon abhalten, ihm oder Marissa wehzutun.

Vergangen, vergessen, vorüber - findet Marissa. Aber Ryan kann ihr nicht verzeihen, und als seine alte Liebe Theresa beim Tanz am Valentinstag aufkreuzt, wird Marissa noch nervöser. Summer und Seth haben, äh, technische Probleme.

Was zwischen Ryan und Marissa läuft, ist unsicherer denn je, als Theresa in Newport auftaucht. Die Soap-reife Situation sprudelt nur so vor Seifenblasen, denn Seth und Summer spielen verrückt, Luke und Julie treffen sich weiter, und ein Insider könnte Calebs und Kirstens Geschäften sehr schaden.

Anna geht. Theresa bleibt. Seth glaubt, dass Anna seinetwegen nach Pittsburgh zurückkehren will. Doch Ryan weiß, dass Theresa seinetwegen bleibt. Aber was werden die beiden Jungs dagegen unternehmen? Caleb wird im Riviera-Magazin zum "Mann des Jahres" gekürt (Auweia!).

"Operation: Schützt Marissa!" Seth und Ryan wollen verhindern, dass Marissa von der Affäre ihrer Mutter erfährt. Plötzlich heißt es allerdings auch "Operation: Rettet Hailey", denn die beiden Jungs besuchen eine Hollywood-Party, auf der sie als Stripperin auftritt.

Operation misslungen: Marissa weiß über Julie und Luke Bescheid und verschwindet. Ryan findet sie auf Theresas Verlobungsparty, wo er gar nicht gern gesehen ist. Inzwischen taucht die launische, auf Krawall gebürstete Nana Cohen in Newport auf. Sie kann California nicht ausstehen, ist aber dennoch merkwürdig... nett.

Die Ankündigung einer Verlobung ist doch ein Grund zur Freude, oder? Nicht, wenn Kirsten eine Stiefmutter bekommt, die sie absolut nicht ausstehen kann. Und erst recht nicht, wenn sich dadurch Marissas Familiensituation unliebsam verändert.

Kirsten. Marissa. Als Gastgeberinnen sind sie eigentlich nicht geeignet, dennoch richten sie widerwillig eine Brautparty für Julie aus. Seth möchte Summers Vater bei einem Lunch kennen lernen, doch das Essen entwickelt sich zur Katastrophe.

"Ich finde Vegas toll", sagt Seth. Doch statt zu spielen, wird Seth selbst zum Spielball: Mit Ryan, Sandy und Jimmy fährt er ins Glücksspielparadies, um dort angeblich Calebs Junggesellenparty zu feiern. Währenddessen werden in Newport die Krallen ausgefahren, als Julie und Hailey auf der Junggesellinnen-Party erscheinen.

Der Sommer kommt - das heißt Sonne, Surfen und Erholung. Doch Ryan, Seth und Marissa müssen vielleicht darauf verzichten, weil sie alle schwierige Entscheidungen zu treffen haben. Dennoch wirft sich die gesamte Newport-Gesellschaft in Schale, als Caleb und Julie sich das Ja-Wort geben.

Seth hat sich derart von der Familie entfremdet, dass sein Vater Sandy ihn nicht mehr zur Rückkehr bewegen kann. Vielleicht gelingt es Ryan? Unterdessen merkt Theresa, dass ihre Beziehung zu Ryan keine Überlebenschance mehr hat. Ist es an der Zeit, endgültig Schluss zu machen?

Die Jungs sind wieder da - alles wie gehabt. Nur dass Summer nicht vergeben und vergessen will und Ryan Marissa inflagranti erwischt. Außerdem lässt der Staatsanwalt Caleb auffliegen, Hailey macht die Fliege, und die Innendekorateure reißen das halbe Haus ab. Trautes Heim, Glück entzwei.

Seth trifft eine großmütige Entscheidung - er will Summer beeindrucken und verpatzt dann alles. Lindsay und Ryan arbeiten im Physik-Labor zusammen, aber auch die Chemie zwischen den beiden scheint zu stimmen. Der bedrängte Caleb ernennt Julie zur Chefin der Newport Group.

Ein Date ist das nicht, eher schon ein Bäumchen-wechsel-dich: Seth kommt mit Lindsay, sucht aber Summer. Ryan geht mit Alex, wäre aber lieber mit Lindsay zusammen. Und Alex... Und die neue Chefin entwickelt einen ganz eigenen Stil.

Kurz vor dem Winterball funktioniert Ryans und Lindsays Beziehung wie ein Lichtschalter: ein, aus, ein, aus. Doch bis zum großen Gesellschaftsereignis in Newport hat sich alles eingerenkt. Oder auch nicht. Außerdem: Calebs Geheimnis wird gelüftet!

Freunde, Feiern, acht Tage lang Geschenke und dann noch ein Tag mit richtig vielen Geschenken. Seths Patentrezept für das perfekte Weihnukkah könnte diesmal danebengehen, weil Calebs Geständnis die Welt der Cohens aus den Angeln hebt.

Es muss weiter gehen: Jimmy will nach Maui ziehen. Es muss etwas passieren: Ryan und Lindsay denken über einen ersten Kuss nach. Es muss tierisch was abgehen: Weil Seth Alex beeindrucken will, kommt er vom rechten Weg ab.

Sandy hat seinen 20. Hochzeitstag nicht vergessen. Ehrlich. Fragen Sie ihn doch. Und schauen Sie zu, wie er sich dreht und windet, um die Scharte wieder auszuwetzen. Außerdem: Seth und Ryan bekommen Hausarrest; D. J. trennt sich von Marissa.

Das Alphabet der Liebe: Alex will sich mit einer Ex-Flamme treffen, was Seth nicht passt. Doch auf ihn wartet eine große Überraschung. Julie überlegt, wie sie die Newport Group vor dem Schlimmsten bewahren kann.

Ryan versucht zwischen Caleb und Lindsay zu vermitteln, Alex und Marissa kommen sich näher, Seth benutzt sein Leben als Vorlage für ein Comic-Heft, und Kirsten gefällt es nicht, als Sandy gebeten wird, bei der Suche nach seiner Ex-Verlobten zu helfen.

Versuch macht klug. Durch seinen Herzanfall ergibt sich für Caleb eine neue Perspektive. Seth und Summer versuchen zu ignorieren, wie sehr sie sich mögen. Und wenn Rebecca, wie Sandy behauptet, tot ist, warum entdeckt Kirsten sie dann in Sandys Büro? Auweia!

Happy Valentine's Day! Weil Seth seine Gefühle für Summer nicht im Griff hat, endet ihr Comic-Heft-Planungstreffen im Chaos. Ryan will beim Pool-Billard punkten, weil er für seine Liebe zu Lindsay freie Bahn haben möchte, und Kirsten misstraut Sandy.

Haben sie oder haben sie nicht? Seth überlegt ständig, was Summer und Zach in San Diego wohl angestellt haben. Will er oder will er nicht? Julie sorgt dafür, dass Caleb noch einmal gründlich darüber nachdenkt, ob er Lindsay adoptieren soll.

Es regnet - und Probleme gibt es so viele wie Regentropfen. Kirsten, Sandy... und Rebecca. Julie, Marissa... und Alex. Lindsay, Ryan... und Chicago. Summer, Seth... und Italien. Aber es wird ja wohl nicht ewig regnen, oder?

Seth und Summer überlegen, wie sie Ryan von seinem Kummer wegen Lindsay ablenken können. Wie wär's mit einem Bummel durchs Einkaufszentrum? Könnte doch klappen - weil nämlich Marissa mitkommt. Und alle eingeschlossen werden. Ein Erpresser hat es auf Julie abgesehen.

Unverändert steht die 500.000-Dollar-Forderung im Raum - sonst wird Julies Porno-Vergangenheit im Internet veröffentlicht. Unterdessen spielt Seth den Beziehungsstifter: Er schlägt vor, Ryan solle Marissa bei den Vorbereitungen für das Frühlingsfeuer der Schule helfen. Dabei wird sich jemand die Finger verbrennen.

T bedeutet Trouble. Aber auch Trey, Ryans Bruder, der aus dem Gefängnis entlassen wird und ein neues Leben beginnen will. Vorerst kommt er im Gartenhaus unter. Ganz Newport sieht das Video, das niemand sehen sollte.

Eine Versteigerung passt nicht so recht nach O.C., aber was tut man nicht alles für den guten Zweck! Da gibt es viele Entdeckungen zu machen, zum Beispiel das Kristall-Ei aus "Lockere Geschäfte". Doch Augenblick mal... das Ei ist verschwunden, und Ryan und Seth müssen sich gehörig ins Zeug legen, um es wiederzubekommen.

Marissa gibt für Trey eine Geburtstagsparty: Vielleicht lassen sich die beiden Atwood-Brüder dadurch etwas besänftigen - vielleicht auch nicht. Julie kuschelt mit ihrem früheren Lover Lance, der sie jetzt erpresst.

Die Beweise sprechen für sich: Trey muss wegen der Drogendelikte wahrscheinlich ins Gefängnis. Sandy, Ryan und Marissa wissen allerdings, dass er unschuldig ist - sie entwickeln einen Plan, um den wahren Schuldigen auf frischer Tat zu ertappen. Seth lernt ein Marketing-"Genie" kennen.

Nana will heiraten - deswegen reisen Sandy, Seth und Ryan nach Miami. In O.C. kocht Zach selbst und beeindruckt damit Summer. Kirsten überdenkt ihre Gefühle für Carter. Und dass Trey sich in Marissa verliebt, hat schreckliche Konsequenzen.

Dynamit mit brennender Lunte: Nachdem Carter fort ist, lässt Kirsten sich volllaufen. Ryan begreift nicht, was mit Marissa los ist, Caleb übergibt Julie die Scheidungspapiere, und die Rivalität zwischen Seth und Zach entwickelt sich zum Krieg der Wahnwitzigen.

Kopf: Seth geht mit Summer zum Abschlussball. Zahl: Zach gewinnt. Und wer nicht auf den Ball geht, trifft sich stattdessen mit George Lucas zur Diskussion über Atomic County. Damit ist doch jedem gedient, oder? Die Beziehung von Julie und Caleb ist am Ende... aber nicht so, wie alle erwartet haben.

Viele Bekannte erscheinen, um sich von Caleb zu verabschieden. Gleichzeitig will Sandy Kirsten helfen. Und als Ryan erfährt, was zwischen Trey und Marissa gelaufen ist, lässt sich ein blutiger Showdown nicht mehr verhindern.