Heute ist der erste Tag von Earl Hickeys restlichem Leben. Nachdem er 100.000 US Dollar mit einem Rubbel–Los gewonnen hat, das Los aber verliert als er von einem Auto angefahren wird, hat Earl eine Eingebung – er will alle schlimmen Dinge die er früher getan hat wieder gut machen. In Gesellschaft von seinem Bruder Randy und einem Motel Zimmermädchen namens Catalina, schreibt Earl eine Liste mit jeder seiner vergangenen Missetaten. Earl entscheidet mit Nr.64 „Kenny James“ anzufangen, einem Jungen den Earl in der Grundschule geärgert hat.

Earl hat Joys Schuld auf sich genommen und ist an ihrer Stelle im Gefängnis gelandet. Umgeben von Schwerverbrechern, macht sich Earl daran, eine Überlebensstrategie zu entwickeln, die ihn die nächsten zwei Jahre Haft unbeschadet überstehen lässt.

Earl war vor langer Zeit dafür verantwortlich gewesen, dass der ehemals brave Pfadfinder Glen zu einem üblen Gewaltverbrecher mutiert war. Im Gefängnis erkennt Glen Earl sofort wieder und schildert ihm fortan unablässig die diversen grausamen Foltermethoden, denen er Earl unterziehen wird, bevor er ihn dann endlich umbringen will.

Im Knast findet ein Kurs für kreatives Schreiben statt, an dem auch Earl teilnehmen muss. Sie sollen eine erfundene Geschichte schreiben. Allen gelingt das vortrefflich, nur Earl hat so seine Probleme damit. Als sogar Joy, Darnell und Randy ihre Geschichten niedergeschrieben haben, ist Earl zunächst tiefst verzweifelt. Aber da hat er eine rettende Idee. Wozu soll er eine Geschichte erfinden, er kann doch einfach über sein ganz normales Leben berichten.