Jack Torrance, un écrivain en difficulté, emmène sa femme et son jeune fils avec lui vivre dans un emploi de gardien pour l'hiver, dans un sinistre hôtel de montagne. Danny le fils de Jack est un enfant pas comme les autres. Il possède en effet un don spécial qui lui permet de voir des choses que les autres ne voient pas. Alors qu'il guette dehors le retour de son père, il voit Tony, une personne qui apparaît souvent dans ses visions qui le met en garde contre l'hôtel. Danny plonge alors dans une sorte de transe et voit une vision terrifiante de ce qui l'attend sur place.

Jack profite du temps qu’il reste avant d’être coupé du monde par la neige pour aller aux réunions d’alcooliques anonymes. Pendant ce temps, Wendy emmène Danny chez le docteur pour inspecter les piqûres de guêpes. Aucune blessure grave n’est à déplorer; néanmoins, le docteur parle à Wendy du bras cassé. Wendy avoue que c’est Jack qui a cassé le bras de Danny lorsqu’il était ivre. Quelque temps plus tard, dans les sous-sols de l'Overlook, Jack découvre un ouvrage retraçant l'histoire de l'hôtel, et surtout les violents scandales qui l'ont éclaboussé. Il a alors une révélation, et décide de s'inspirer de ces mémoires pour écrire un livre. Mais alors qu'il parcourt ces archives, des bruits étranges se font entendre, Jack prend peur et quitte le sous-sol.

La neige se met finalement à tomber quelques semaines plus tard, alors que des voix tentent régulièrement d'attirer Danny dans l'une des chambres. La chambre 217 que Dick Halloran lui a formellement interdit d'approcher...

Une nuit, Danny rejoint ses parents dans leur lit car il a entendu des bruits bizarres provenant de l’ascenseur. Jack et Wendy les entendent aussi. Jack prétend qu’il s’agit sûrement d’un court-circuit mais les bruits donnent l’impression que des personnes font la fête... Quand ils se rendent sur place, ils découvrent que l’ascenseur est bloqué, Wendy essaie de dissuader Jack de l’ouvrir mais il s’énerve et pousse sa femme qui tombe sur le sol. Dans l’ascenseur, ils découvrent des confettis, des masques de fête et d’autres objets qui ne devraient normalement pas être là. Le jour suivant, Danny entre dans la salle de bal et regarde une horloge disposant d’un mécanisme animé. Tout d’un coup, Danny reçoit une vision macabre lui montrant les couloirs de l’hôtel avec des têtes de morts sur les portes des chambres. Son père fait irruption avec un visage de zombie et un maillet de croquet à la main. Danny reprend conscience et appel Dick Halorann à l’aide grâce à son don...