Schmidt scopre che nel parcheggio si è liberato il posto auto riservato al loro appartamento e condivide l'informazione con i coinquilini. Naturalmente il posto auto diventa causa di una disputa su chi dei 4 ragazzi lo merita maggiormente. Winston si ritira quasi subito per correre ad avere un rapporto sessuale da Daisy. Nick diventa arbitro e spetta a lui il compito di decidere chi, tra Jess e Schmidt, merita maggiormente tale posto auto. Inizialmente Nick lo assegna a Jess, ma Schmidt lo accusa di averlo fatto a causa del bacio che c'era stato tra i due. Schmidt ricorda a Nick che, baciando Jess, ha infranto il "patto di non scopanza" che i ragazzi avevano sottoscritto quando Jess era andata a vivere da loro.

Nick riesce ad avere un primo appuntamento con Jess ma durante la cena incontrano l'ex di lei, Russell. Nick si trova in difficoltà e non riesce ad ammettere a Jess di voler iniziare una relazione con lei. A fine serata i due si fanno una promessa: tenersi a distanza fino a che non riusciranno a definire ciò che c'è tra loro.

Nick eredita 8000 dollari da suo padre e inizia a progettare stravaganti modi per spendere la somma, piuttosto che usarli per pagare i suoi debiti. Winston ne approfitta della situazione ricordando a Nick di restituirgli i soldi anticipati tempo prima, ma i due finiscono per litigare. Intanto Jess scopre lo scatolone contenente le bollette scadute di Nick. Preoccupata, a insaputa del ragazzo salda tutti i debiti col denaro appena arrivato. Tuttavia Nick non tarda a scoprirlo e litiga con Jess, ma lei gli spiega che vorrebbe soltanto che lui diventasse una persona responsabile. Schmidt, d'altra parte, continua ad avere i sensi di colpa per aver fatto soffrire Cece e Elizabeth. Così, preoccupandosi di chiedere a tutti se è un bravo ragazzo, finisce per diventare quasi involontariamente un eroe, salvando uno sconosciuto sul ciglio di una strada. Nick infine capisce di aver sbagliato: orgoglioso, apre il suo primo conto in banca.

Coach nota che Nick non ha una dieta equilibrata e gli promette di allenarlo per un giorno per rimetterlo perfettamente in forma. Intanto Jess ha un piano per far risparmiare soldi alla scuola e mandare i ragazzi in gita, ma il preside non sembra d'accordo. Da quando Schmidt si è trasferito, comincia a sentirsi solo. Così regala ai suoi ormai ex coinquilini una chiave di riserva del suo appartamento. Sentendosi escluso dalla vita dei suoi amici, regala loro quella che lui dice di essere una sveglia, ma Nick si accorge subito che in realtà la "sveglia" è una telecamera e la restituisce a Schmidt ricordandogli che è stato lui ad andare via di casa. Infine Jess riesce a trovare il modo per mandare i suoi alunni in gita e regala a Schmidt la copia della chiave del loro loft.

Jess, che ha sempre avuto alte aspettative sul giorno del compleanno, è rimasta sempre delusa in passato dalle feste a sorpresa organizzate da amici e parenti. Così, la ragazza è solita trascorrere in solitudine il suo compleanno al cinema. Malgrado sia il primo compleanno di Jess passato assieme a Nick, la ragazza non nutre grandi speranze sul fatto che il fidanzato riesca ad organizzarle un party esemplare. Al contrario, Nick ha ingaggiato tutta la band di amici, Schmidt, Winston, Coach e Cece, nel tentativo di organizzare un compleanno a sorpresa indimenticabile per la sera. Nel frattempo però dimentica come far distrarre Jess durante tutta la giornata del compleanno in attesa dell'inizio della festa e comincia a improvvisare, ma Jess se ne accorge e sconfortata dall'aver passato la giornata di compleanno più noiosa della sua vita assieme a Nick, si rifugia in lacrime al cinema.

Jess riceve una telefonata da sua madre per chiedere alla ragazza di andare a prendere sua sorella Abby, che è finita in prigione e rispedirla sul primo aereo per tornare a casa. Nick vuole conoscerla, ma Jess inventa parecchie scuse perché si vergogna di lei. Approfittando dell'assenza di Nick, che è stato trascinato da Schmidt a un bar mitzvah per far rimorchiare quest'ultimo, Jess va alla ricerca della sorella. Prima di rispedire la sorella a casa, racconta una bugia a Nick dicendole che Abby doveva partire con urgenza. Ma lui capisce che Jess gli sta mentendo e comincia a pensare che non vuole farlo incontrare con Abby perché si vergogna di lui. Coach e Cece, si trovano coinvolti in un appuntamento, che però sembra confermare il fatto che i due ragazzi non siano compatibili, se non per un rapporto di sola amicizia. Alla fine Nick e Jess si chiariscono e Abby diventa la nuova coinquilina "temporanea".

Alla vigilia delle vacanze, tutti si recano insieme all'aeroporto: Nick e Winston tornano a casa a Chicago, Cece accompagna Schmidt nel New Jersey. Coach ha prenotato una vacanza tropicale lontano dalla sua famiglia, ma si sente già in colpa. Jess vuole raggiungere Ryan in Inghilterra, ma lui le manda le foto della lussuosa casa della sua famiglia e Jess si sente improvvisamente insicura. Per complicare le cose, una tempesta di neve rischia di bloccare tutti a Los Angeles.

Degli operai continuano a lavorare a orari improbabili fuori dal loft dei ragazzi. Jess crede nel potere istituzionale, e chiede aiuto alla consigliera Fawn Moscato. Schmidt è convinto che la strada più semplice sia sedurre la donna e la invita a cena, ma si renderà conto che Fawn è un osso duro persino per lui. Quando Jess scopre che la Moscato l'ha presa in giro, organizza una protesta.

Nick e Schmidt vogliono acquistare una quota del bar in cui lavora Nick, ma non hanno abbastanza soldi, così Schmidt decide di chiedere a sua madre di rendergli quelli ricevuti al suo bar mitzvah. Jess si reca al funerale del ragazzo col quale stava uscendo e, appena scopre che è presente anche la sua ragazza, fa di tutto per eliminare un messaggio hot che gli aveva inviato prima di morire ma viene scoperta. La mamma di Schmidt, Louise, arriva in città e alla richiesta del figlio gli pone una condizione: consegnerà i soldi a patto che lui scriva delle note di ringraziamento agli ospiti venuti al suo bar mitzvah. Nick si rende conto che la madre di Schmidt lo tiene al guinzaglio, così gli consiglia di reagire per fargli capire che non è più un bambino. Intanto Winston cerca di ottenere un appuntamento con la sua collega di lavoro, Aly, ma lei lo rifiuta perché non vuole mischiare il lavoro con la vita privata.

Un'ondata di caldo torrido ha investito Los Angeles e Nick, che ha l'animo da inventore, decide di costruire un rudimentale sistema di refrigerazione chiamato “Sistema del Ranch”, che consiste nel tenere un mucchio di ventilatori accessi con del ghiaccio davanti e una sedia bagnata. Reagan la ritiene un'idea stupida e per questo ha comprato un condizionatore. Nick ci rimane molto male e decide di non andare in camera di Reagan a rinfrescarsi, ostinandosi a provare il suo sistema che, però, non funziona. Intanto Cece ha in programma un'audizione per diventare annunciatrice per la televisione dei benzinai, a cui però decide di non andare inventando strane scuse. Schmidt vuole sostenerla comunque, anche se sembra che quella scelta non gli vada giù, ma Winston prova a fargli capire che deve parlare con lei, usando la sua nuova voce autoritaria da poliziotto.

Winston non ha dimenticato Aly ed è così disperato da accettare di partecipare a un brunch insieme a lei e al suo ragazzo, Tripp. Schmidt capisce che la situazione è piuttosto grave e decide di accompagnarlo in questa follia che, ovviamente, non può che peggiorare. Tripp è un agente di animali per i film e Winston, su suggerimento di Schmidt, decide di mostrargli Ferguson, in modo da capire se possa partecipare alle audizioni per il nuovo film di Avatar, ma lui boccia Ferguson, che definisce semplicemente ordinario, così Schmidt ruba il copione del film e i tre si presentano alle audizioni.

Jess, ancora a Portland confusa riguardo alla propria situazione sentimentale, viene a sapere della separazione di suo padre Bob con la fidanzata Ashley e perciò gli combina un appuntamento con Priscilla, la proprietaria di una gelateria frequentata dall'uomo. A Los Angeles, Schmidt vuole lanciare il proprio marchio, ma siccome il suo nome di famiglia è già in uso, decide di usare il suo nome di battesimo che è Winston. Nick cerca di rompere con Reagan ma non sa come fare: alla fine, abbandona la donna su un treno diretto per San Diego.

I ragazzi celebrano l'anniversario della morte di Furguson. Jess cerca di parlare con Nick, avvertendo dell'ostilità tra lui e l'ex coinquilino Coach. Schmidt pensa preoccupato a cosa farebbe Cece se dovesse rimanere vedova.