John Koenig devient le neuvième commandant de la base lunaire Alpha le 9 septembre 1999. Sa mission principale est de mener à bien le programme d'exploration de la planète Meta. Il remplace le commandant Gorski qui a échoué à résoudre les problèmes médicaux que connaissent les astronautes de la base et à découvrir la raison des incidents récurrents de la zone de stockage nucléaire. Héléna Russel et Victor Bergman, les deux experts scientifiques, ne comprennent pas pourquoi seuls les astronautes de la mission Meta et les hommes chargés de l'entretien du site nucléaire meurent de folie les uns après les autres. Koenig finit par trouver le lien (les astronautes, au cours de leur entraînement, passent tous à proximité du site nucléaire) et à comprendre les raisons du mal. Mais il est trop tard et le dépôt explose en provoquant un cataclysme thermonucléaire projetant la Lune hors de son orbite sans espoir de retour.

La Lune est attirée vers une planète inhabitée mais dotée d'une atmosphère respirable, Arcadia. Une baisse d'énergie inexpliquée et apparemment incontrôlable menaçant la survie des Alphans, l'opération Exodus est déclenchée. Une mission exploratoire est envoyée qui va découvrir qu'une civilisation avancée occupait auparavant Arcadia mais qu'un conflit nucléaire a tout détruit. Juste avant la destruction finale, quelques Arcadiens ont fui leur planète pour en coloniser une autre : la Terre...