Después de abandonar su trabajo en Rand Corporation por una oportunidad en Hollywood, Al Ruddy gana el trabajo para producir la novela más vendida de Mario Puzo, "El Padrino", para Paramount Pictures. Joe Colombo, un jefe criminal en ascenso en la mafia de la ciudad de Nueva York, tiene un destino más oscuro en mente para la película.

Con Francis Ford Coppola y Mario Puzo escribiendo el guión, Al Ruddy y Bettye McCartt se enfrentan a una lista cada vez mayor de opositores a "El Padrino", que incluye a Frank Sinatra, LA Gangster Mickey Cohen y la Liga de Derechos Civiles Italiano-Americana liderada por Colombo. Mientras tanto, Robert Evans y Barry Lapidus de Gulf & Western se enfrentan por la dirección creativa de Paramount Pictures.

La presión por la entrega de los guiones aumenta después de que Ruddy se ve obligado a sentarse con Joe Colombo y Evans se encuentra navegando en aguas turbulentas con el director ejecutivo de Gulf & Western, Charlie Bluhdorn. Mientras tanto, Bluhdorn se interesa por Bettye.

Con Marlon Brando y Al Pacino compitiendo por los papeles protagónicos en "El Padrino", Ruddy se ve atrapado en la línea de fuego entre Evans y Coppola y debe elegir un bando. Después de obtener el apoyo de Joe Colombo, Ruddy tiene una visión incómoda de la lealtad de su nuevo amigo. Las crecientes apuestas en torno a "El Padrino" continúan tensando la relación de Ruddy con Francoise.

Ruddy y Bettye luchan contra las pesadillas logísticas y la fotografía principal se acerca rápidamente. A medida que la mafia continúa involucrándose en la realización de la película, aumentan las tensiones entre Colombo y el notorio cabeza impulsiva Crazy Joe Gallo.