Toshirō Mifune fue un prolífico y consagrado actor japonés.

Se le conoce sobre todo por sus papeles en las obras maestras de Hiroshi Inagaki (en el papel del mítico samurái Miyamoto Musashi) y en varias películas de Akira Kurosawa de los años 1950 y 1960 como Los siete samuráis y Rashomon.

Toshirō Mifune nació de padres japoneses metodistas en Tsingtao (transcripción del chino mandarín también ortografiada como «Qingdao»), en la provincia china de Shandong. Debido a su nacimiento en China, sus padres le dieron también un nombre en chino mandarín (Sanchuan Minlang) además de su nombre de nacimiento en japonés (Toshirō Mifune). Su padre Tokuzo, un hombre de negocios emigrado a China, lo familiarizó con la fotografía. Después de terminar la escuela cursó estudios de bachillerato en el Instituto de Port Arthur, y fue admitido en la Armada Imperial Japonesa cumpliendo con el servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial. Estando en la Armada, sus conocimientos de fotografía fueron apreciados y fue destinado al reconocimiento aéreo. Terminada la guerra, Mifune trabajó para Toho films como asistente de cámara. Un amigo suyo envió entonces una fotografía suya a un casting de actores de cine, pero sin que él lo supiera. Mifune fue seleccionado y a pesar de no haber emprendido él mismo la candidatura aceptó el hacerse actor. Aprendió actuación en una improvisada escuela interna de arte dramático de Toho Films que surgió a raíz de una huelga de actores.

En 1947 Mifune se sometió a una prueba para nuevos actores, pero no fue admitido. No obstante, un director llamado Kajiro Yamamoto se fijó en él y lo recomendó a otro director, Senkichi Taniguchi, quien lo contrató para la que sería la primera película de Mifune, Shin Baka Jidai, que se rodó en ese mismo año. En 1949 conoce a Akira Kurosawa y traba una sólida amistad de mutua colaboración y proporciona a Mifune una rampa de despegue al éxito. Mifune fue el actor favorito del conocido director Akira Kurosawa. En efecto, a lo largo de su dilatada carrera, Mifune intervino en 16 películas de Akira Kurosawa, la mayoría de las cuales se convirtieron en clásicos del cine japonés. Famoso es el filme Los siete samuráis (1954) donde se aprecia toda la calidad interpretativa de Mifune y por el que se hizo conocido mundialmente. Sus prodigiosas actuaciones, con una fuerte prestancia interpretativa, dieron vida a personajes rígidos, duros y crudos de modales como samuráis itinerantes y ronin con una particular intensidad a la que a menudo matizaba con delicados toques de humor. Otra película famosa donde actuó fue Rashomon, donde interpretó a un asaltante involucrado en un asesinato.

A comienzos de los 60, Mifune y Kurosawa se alejan progresivamente y se evitan mutuamente por tres décadas. En 1963, Mifune funda su propia compañía productora, Mifune Geijutsu Gakuin (三船芸术学) Productions donde da impulso al cine japonés.

Fue el actor japonés más conocido en todo el mundo, galardonado en dos ocasiones con la Copa Volpi como mejor actor en el Festival de Cine de Venecia, en 1961 por Yojimbo y en 1965 por Barbarroja. Intervino en varias películas y producciones para la televisión estadounidense.