Han Hyo-Joo (한효주) nació el 22 de febrero de 1987 en Cheongju, Chungcheongbuk-do, Corea del Sur. Su madre trabajó como maestra de escuela primaria antes de convertirse en inspectora de escuelas públicas y su padre trabajaba en el ejército. De niño, Han Hyo-Joo era bueno en los deportes y disfrutaba del atletismo. En su segundo año de secundaria, Han Hyo-Ju se mudó a Seúl y asistió a la Escuela Secundaria Bulgok. Aunque su padre, conservador y estricto, se opuso a su mudanza a Seúl, pudo seguir adelante con sus deseos. Después de la escuela secundaria, Han Hyo-Joo se especialicó en teatro en la Universidad de Dongguk. Según Han Hyo-Ju, su personalidad se ajusta a su clasificación de tipo de sangre: tranquila, no se enoja fácilmente y es capaz de soportar sin mucha expresión. En 2003, Han Hyo-Ju ganó el gran premio para el concurso Miss Bing-geure, que atrajo la atención del mundo del entretenimiento (Bing-geure es una empresa de alimentos coreana). En 2005, Han Hyo-Ju recibió sus primeros papeles de actuación en la comedia de situación de MBC "Nonstop 5" y en la película "My Boss, My Teacher". Sus actuaciones de debut pasaron en gran medida desapercibidas. En 2006, Han Hyo-Ju recibió su primer papel principal en el drama de KBS2 "Spring Waltz". El director Yun Seok-Ho de "Spring Waltz" declaró que primero se le ocurrió la idea de elegir a Han Hyo-Joo después de navegar por Internet y encontrarse con su foto. Yun Seok-Ho sentía que todavía tenía la pureza de un niño y un sentido de misterio que se adaptaba bien a su personaje. Han Hyo-Joo también declaró que trabajar en "Spring Waltz" era difícil, en gran parte debido a su inexperiencia en la actuación. La primera actuación principal de Han Hyo-Joo en un largometraje llegó con la película independiente de 2006 "Ad Lib Night", dirigida por el respetado director Lee Yoon-Ki. La experiencia de Han Hyo-Joo trabajando en "Ad Lib Night" fue mucho más fluida que su primer papel principal en una serie dramática. Han Hyo-Joo recordó que el rodaje de un mes parecía acercarse y deseaba que hubiera durado más tiempo. Su actuación fue recibida con entusiasmo por los críticos y Han Hyo-Joo recibió los premios a la "Mejor Actriz" de la 26a Organización de Críticos de Cine de Corea y el 20o Festival Internacional de Cine de Singapur. El papel comercial de Han Hyo-Joo vino con su actuación en la popular serie dramática de SBS de 2009 "Brilliant Legacy", junto al actor/cantante Lee Seung-Ki. La serie dramática, que mezcla una buena dosis de melodrama coreano con una historia similar a las "Grandes Expectativas" de Charles Dickens, capturó la atención de los coreanos durante el verano de 2009. "Brilliant Legacy" recibió regularmente calificaciones superiores al 40 % y catapultó a Han Hyo-Joo como una de las jóvenes actrices más populares de Corea. Con su popularidad, los informes de los medios de comunicación y las revistas de chismes comenzaron a especular sobre con quién estaba saliendo Han Hyo-Joo. En 2010, Han Hyo-Joo salió de su zona de confort y asumió el papel principal en la serie de drama histórico de MBC "Dong Yi".